Шаҳодат опа охири бир қарорга келиб, уйига кетмоқчи бўлди. Чойнинг пулини бериб, энди чойхонадан чиқаман деб турганида, куёви Фирдавс келиб қолди.
Шаҳодат опа куёвига қовоқ уйишга ҳам улгурмади. Ҳеч нарса бўлмагандек, кулиб келиб, уни ўпиб кўришган Фирдавс доимгидек қайнонасидан айланиб-ўргилишни қойил қилди.
− Ҳа, аяжон, нима қилиб юрибсиз, биз томонларда? Қайси шамол учирди? Ёки «чойхона палов» егингиз келдими?Ўзимга айтмайсизми, аяжон, Нигорахон билан ўтириб турардингиз, ўзим олиб бориб берардим.
− Ўзи сизларникига келаётгандим, − деди Шаҳодат опа ноилож табассум қилиб. − Хаёл билан уйларингдан ўтиб кетибман. Томоғим қуригандай бўлди, бир пиёла чой ичай, деб бу ерга киргандим.
− Жуда яхши қилибсиз-да, аяжон. Ўзи Нигорахон ҳам боягина «аямникига бориб келайлик», деётган эди. Соғинибди сизни. Биласизми, мен нимани соғиндим?
− Нимани экан?
− Сиз қиладиган мантини. Аяжон ҳеч кимнинг мантиси сизникига ўхшамайди. Энди бундай қиламиз, аяжон. Мен сизга гўшт олиб берай, сиз Нигорахон билан мантини букаверингизлар. Мен ишимга бир ўтиб келаман. Бир соатда қайтаман. Она-болалар бир маза қилиб мантихўрлик қилайлик!
− Майли, манти бўлса, манти-да! − деди Шаҳодат опа куёвининг устамонлигига қойил қолиб.
− Ака, сонидан уч кило тортинг! − деди Фирдавс қассобга. − Мантибоп бўлсин! Аяжоним ўз қўллари билан манти пишириб бермоқчилар.
Шаҳодат опа гўштни кўтариб, қизиникига кириб келди. Дарвозани очган Нигоранинг таъби хиралиги кўриниб турарди. Қизининг юзидаги шапалоқ изларини кўрган Шаҳодат опанинг ичидан зил кетди, аммо сездирмади. Нигоранинг кайфияти йўқлигини ҳам сезмаганга олди. Қизи обидийдасини бошлаб қолмасин, деб атай сўрашмади ҳам.
− Ошхонага юр! Нарсаларингни тайёрла! Манти қиламиз!
Она-бола ошхонага киришди. Нигора супра ёзди. Лаганга ун солди. Хамир қораётиб, аясига зимдан қараб-қараб олаётганини Шаҳодат опа сезди. Аммо гапиришга оғиз жуфтлагани қўймади қизини. Энди «Аяжон», деганди, иш буюрди:
− Гўшт қиймалагични олиб кел, мен қиймасини тайёрлайвераман!
Гўшт қиймалагични ўрнатиб берган Нигора онаси гўшт қиймалашни бошлаганда яна гап бошламоқчи бўлди:
− Аяжон, бугун …
Нигоранинг гапи оғзида қолди. Шаҳодат опа гапни илиб кетди.
− Бугун ажойиб кун бўлди, эрталабдан кўзимнинг олдидан ўтавердинг. Сизларникига келаётгандим. Хаёл билан ўтиб кетибман. Нарироқда чойхона бор экан. Томоғим қуриб кетаётганди, бир чойнак чой олиб, ичиб бўлган эдим-ки, худди ўша ерга Фирдавсжон бориб қолса, де! Сенинг соғинганингни айтди. «Мен ҳам сизни соғингандим, айниқса, сиз қиладиган мантини соғингандим, ўзи Нигорахон билан сизларникига борамиз деб тургандик», дейди. Кейин «Келиб яхши қилибсиз, энди мантини бизникида қиламиз», деб гўшт олиб, бериб юборди. Ўзи ҳам бирор соатда етиб келаркан, ишига кетди.
Нигора яна бир икки марта нимадир демоқчи бўлди, аммо Шаҳодат опа бугун сергапроқ чиқиб қолди.
Манти букишаётганда Нигора яна гапирмоқчи эди, онаси тўхтатди:
− Гапга чалғима! Фирдавсжон ҳадемай келиб қолади. Эркак одам уйга келганда энг аввал оқатинг тайёр турган бўлиши керак. Бекорга айтишмайди-да, «Эркаклар ошқозони билан яхши кўришади», деб. Фирдавсжон келганида манти пишган бўлса, қанча хурсанд бўлади, тез-тез бўл!
− Бунча Фирдавсжон деб, оғзингиздан бол томади? Бир нимани айтмоқчи эдим.
− Кейин, қизим, кейин. Мантини қилайлик, ҳали ҳамма гапингни айтишга улгурасан, − деди Шаҳодат опа. − Бол томишига келсак, Фирдавсжон ҳам шунга яраша-да, қизим. Қайси куёв қайнонасини жонини бергудек яхши кўради? Фирдавсинг акаларингдан ҳам меҳрибон менга, агар билсанг. Фирдавсинг акаларингдан кўпроқ эркаланади менга. Сабаби сен-да, қизим. Сен яхшисанки, онанг ҳам яхши. Айтганини қилмай, эрингни ранжитаверсанг, уни хафа қиладиган ишларни қилсанг, мени яхши кўрармиди? Қаёқда? Сендан ҳам, мендан ҳам безор бўларди. «Сиз қиладиган мантини соғиндим», дейди. «Ҳеч кимнинг мантиси сизникига ўхшамайди», дейди. Қайси куёв қайнонаси қилган овқатни мақтайди?Сенга Худо шундай ажойиб эрни берди, қизим, қадрига ет! Яхши жойда ишласа, бир нимадан каминг бўлмаса, оғзингдан чиққан нарсани олиб берса! Яна нима керак сенга?