Журнал "Все о Космосе"

Новые наблюдения показали, что Млечный Путь может быть крупнее, чем считалось ранее. Исследователи выяснили, что спиральные рукава нашей галактики простираются дальше и имеют большую протяженность, чем предполагали предыдущие модели. Спиральная структура Млечного Пути известна астрономам уже более 175 лет, но точные размеры и форма галактики до сих пор остаются предметом изучения. В новом исследовании ученые использовали данные рентгеновских космических обсерваторий NASA Chandra и Европейского космического агентства XMM-Newton, чтобы уточнить расположение и размеры нескольких спиральных рукавов. Для этого исследователи применили необычный метод измерения расстояний. Они изучали рентгеновское излучение от гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной, которые происходят при гибели массивных звезд или слиянии нейтронных звезд. Хотя такие взрывы происходят далеко за пределами Млечного Пути, их мощное рентгеновское излучение способно достигать нашей галактики. Часть этого света отражается от облаков космической пыли, расположенных внутри спиральных рукавов. Наблюдая за тем, как распространяются эти отраженные рентгеновские «эхо-сигналы», ученые смогли определить положение пылевых облаков и, соответственно, границы спиральных рукавов. Такой метод основан непосредственно на геометрии и не требует делать сложных предположений о вращении галактики. Это особенно важно, поскольку традиционные методы определения размеров Млечного Пути часто зависят от моделей движения звезд, а в самых удаленных областях галактики такие расчеты становятся менее надежными. Исследователи использовали данные трех гамма-всплесков, чтобы изучить три спиральных рукава Млечного Пути: рукав Персея, Внешний рукав и рукав Щита — Центавра. Новые измерения показали, что два внешних рукава расположены примерно на 10% дальше от центра галактики, чем считалось ранее. Кроме того, ученые смогли оценить толщину самого дальнего из изученных рукавов. Она составляет около 3500 световых лет. Учет ширины рукава позволил убедиться, что исследователи измеряют не отдельное пылевое облако, а всю структуру целиком. Хотя изменение размеров кажется небольшим, оно может повлиять на более широкое понимание Млечного Пути. Новые данные могут потребовать пересмотра оценок массы галактики, распределения вещества, скорости ее вращения и общей структуры. Это, в свою очередь, может изменить представления ученых не только о нынешнем состоянии нашей галактики, но и о том, как она формировалась и развивалась. Однако такой метод пока трудно использовать регулярно. Причина в том, что гамма-всплески происходят редко, а еще реже возникают события, свет которых можно четко проследить через структуру Млечного Пути. По словам исследователей, за более чем 25 лет наблюдений удалось найти лишь несколько подходящих гамма-всплесков. Тем не менее ученые продолжат искать новые события, которые помогут уточнить карту нашей галактики. Результаты исследования были опубликованы 19 июня в журнале Astronomy & Astrophysics. https://www.space.com/science/astrophysics/our-milky-way-galaxy-might-be-larger-than-we-thought