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Ein Blick in die Geschichte – und die Frage nach den Parallelen zur Gegenwart... Wenn Größenwahn ein ganzes Volk vernichtet – die Tragödie Paraguays Es gibt Kriege, die ganze Generationen auslöschen. Der Paraguayische Krieg (1864–1870) gehört zweifellos dazu. Er gilt als eine der größten nationalen Katastrophen der modernen Geschichte. Präsident Francisco Solano López hielt sich für einen großen Feldherrn. Er glaubte, Paraguay könne sich mit den drei stärksten Mächten Südamerikas gleichzeitig messen – Brasilien, Argentinien und Uruguay. Es war eine fatale Fehleinschätzung. Mit jedem Kriegsjahr stiegen die Verluste. Die Armee blutete aus, doch an ein Ende des Krieges dachte López nicht. Stattdessen ließ er immer neue Männer einziehen – oft direkt von den Feldern oder aus den Straßen, vielfach ohne ausreichende militärische Ausbildung. Die Disziplin wurde mit brutaler Härte durchgesetzt, Desertion konnte den Tod bedeuten. Als schließlich kaum noch erwachsene Männer übrig waren, griff das Regime zu einem verzweifelten Schritt: Jugendliche und sogar Kinder wurden an die Front geschickt. Die Schlacht von Acosta Ñu im August 1869 steht bis heute als Symbol dieser Tragödie. Zeitgenössische Berichte erzählen, dass einigen Jungen künstliche Bärte angeklebt oder aufgemalt wurden, damit sie älter erschienen. Ob dies in größerem Umfang geschah, ist umstritten – dass Kinder kämpfen mussten, hingegen nicht. Am Ende war Paraguay verwüstet. Ein erheblicher Teil des Staatsgebiets ging verloren, Wirtschaft und Infrastruktur lagen in Trümmern. Vor allem aber erlitt das Land einen demografischen Zusammenbruch, wie ihn nur wenige Staaten der Neuzeit erlebt haben. Nach zeitgenössischen Schilderungen sollen am Ende nur noch etwa zehn Prozent der männlichen Bevölkerung am Leben gewesen sein – überwiegend Säuglinge, kleine Kinder, Kriegsversehrte und gebrechliche alte Männer. Über die genaue Zahl wird bis heute gestritten, unbestritten ist jedoch das Ausmaß der Katastrophe für Paraguay. López fiel 1870 im Kampf. Sein persönlicher Traum von militärischem Ruhm endete im Untergang seines Landes. Aus einem ehrgeizigen Machtprojekt wurde eine nationale Tragödie. Geschichte wiederholt sich nicht. Doch sie erinnert uns immer wieder daran, wie hoch der Preis sein kann, wenn politische Selbstüberschätzung wichtiger wird als die Wirklichkeit.