Rings & Moons

NASA опубликовало первый тестовый снимок, сделанный 300-мегапиксельной камерой WFI. Она установлена на борту недавно запущенного телескопа Roman. В момент съёмки детекторы камеры ещё не были сфокусированы, из-за чего изображения звёзд на снимке получились размытыми. Но это неважно: главное, что инженеры подтвердили, что камера работает в штатном режиме. Так что теперь они приступят к её калибровке. Инженеры также подтвердили, что могут поддерживать связь и управлять работой всех компонентов коронографа. Он будет отсекать свет звёзд, что должно дать телескопу возможность получать прямые изображения крупных экзопланет. Roman приступит к выполнению своей научной программы в начале 2027 года. Его основными задачами являются изучение крупномасштабной структуры Вселенной, исследование тёмной материи, а также поиск сверхновых, гравитационных линз, событий микролинзирования, экзопланет и протопланетных дисков.

Два столь разных вида на Землю через иллюминатор МКС. Первый снимок был сделан, когда станция находилась над Индией: золотистый цвет — это ночные огни городов. Второе фото было получено, когда МКС пролетала над Вьетнамом. Красные линии — это огни рыбацких лодок. Снимки были сделаны астронавткой Анил Менон. Выдержка составила 15 секунд.

У Луны нет атмосферы, поэтому даже небольшие небесные тела без каких-либо проблем достигают её поверхности. За годы работы аппарат LRO зафиксировал появление свыше 1000 новых кратеров. Однако новая ударная формация, об открытии которой недавно было объявлено, существенно отличается от них своими размерами. Знакомьтесь: кратер МакГетчин. Он расположен на восточном краю видимой стороны Луны. Диаметр кратера составляет 222 метра, глубина — 43 метра, высота вала — 8 метров. По размерам он более чем втрое превосходит предыдущего рекордсмена, найденного LRO. Кратер МакГетчин сформировался в промежутке между 11 апреля и 22 мая 2024 года. Анализ снимков позволил выявить возмущения, вызванные падением выброшенного при ударе материала, на расстоянии до 100 км от кратера. Что касается размеров импактора, то они составляли 10–20 метров. Это сопоставимо с Челябинским метеоритом. Считается, что тела подобного размера падают на Луну раз в 132 года, так что астрономам крупно повезло стать свидетелями такого события.

Селфи, сделанное аппаратом LINK — несостоявшимся спасителем телескопа Swift. В ходе тестов он сблизился с ним на расстояние 12–15 км. На этом, к сожалению, всё. LINK успешно развернул манипуляторы и активировал двигатели, но из-за проблем с системой ориентации NASA отказалось от спасательной операции. Ожидается, что LINK сойдёт с орбиты через 2–3 недели. Что касается Swift, то высота его орбиты опустилась до отметки 330 км, так что ему тоже осталось совсем недолго. Учитывая, как мало времени было у Katalyst Space на создание аппарата, шансы на успех с самого начала выглядели не особо высокими. Но всё же жаль, что мы так и не увидели попытки спасения. В случае успеха получилась бы практически голливудская история, которая бы стала бы весомым аргументом в пользу миссии по спасению телескопа Hubble. Как и у Swift, у него нет двигателей и высота орбиты постепенно снижается. Через пару лет он окажется в аналогичной ситуации, когда NASA придётся решать: спасать телескоп или завершить его миссию.

Похоже на кадр из фантастического фильма, но на самом деле снимок был сделан на нашей Земле: 19 августа дрон сфотографировал вершину горы Серро-Армасонес. Она расположена в пустыне Атакама и является домом для Чрезвычайно Большого телескопа (ELT). После завершения строительства он станет крупнейшей оптической обсерваторией в истории. Благодаря 39-метровому главному зеркалу он сможет собирать в 13 раз больше света, чем мощнейшие действующие телескопы. Серро-Армасонес была выбрана в качестве места размещения ELT по довольно очевидным причинам. Комбинация сухого высокогорного воздуха, минимального количества осадков и удалённости от цивилизации создаёт одни из наилучших условий на Земле для астрономических наблюдений. Но, хоть и крайне редко, иногда здесь всё же выпадает снег, что и произошло в августе. Впрочем, после этого быстро вернулась типичная для этой местности сухая и безоблачная погода. Ожидается, что ELT увидит свой «первый свет» в 2029 году. Регулярные научные наблюдения начнутся в конце 2030 года.

4 сентября вулкан Анак-Кракатау решил напомнить миру о своём существовании, устроив серию извержений. Выброшенное им облако пепла достигло высоты 15 км, что привело к отмене тысяч авиарейсов, не говоря уже о местных жителях, которым пришлось всем этим дышать. Вот как извержение выглядело из космоса. Снимки, сделанные спутниками Landsat 8 и Sentinel-3, хорошо демонстрируют масштаб событий. Анак-Кракатау находится на острове, сформировавшемся 100 лет назад на месте, где некогда находился конус вулкана Кракатау. Того самого вулкана, чей взрыв в 1883 году убил почти 40 тысяч человек и снизил среднюю летнюю температуру в Северном полушарии на 0,4 °C. Выброшенная им пыль ещё много месяцев оставалась в атмосфере, порождая различные необычные оптические явления, вроде закатов невероятной интенсивности. Существует даже любопытная теория, что именно ими был вдохновлён цвет неба на картине «Крик». Так это или нет, но, к счастью, нынешняя активность Анак-Кракатау — сущие мелочи на фоне извержения 1883.

В то время как мы ждём скорого начала астрономической осени, в южном полушарии всё наоборот. Солнце пока ещё не взошло над южным полюсом, но на снимке, сделанном на станции Амундсен-Скотт уже можно увидеть заметное свечение неба у горизонта. А ещё на фото из Антарктиды можно увидеть Южный полярный телескоп (SPT). Это 10-метровый радиотелескоп, который ведёт наблюдения в микроволновых, миллиметровых и субмиллиметровых длинах волн. Его основная цель — изучение космического микроволнового фона. Антарктида была выбрана в качестве места размещения SPT по причине большой высоты и почти полного отсутствиям водяного пара, который поглощает миллиметровое излучение. Кроме того, наблюдениям не мешают посторонние техногенные шумы, а во время полярной ночи также и шум от солнечного излучения. К слову, SPT это далеко не единственный астрономический инструмент на южном полюсе. Там также имеется нейтринная обсерватория с весьма удачным названием IceCube.

Хоть Большое Магелланово Облако и намного меньше нашей галактики, оно намного активнее производит новые звёзды. И одни из его звёздных яслей запечатлены на снимке телескопа Hubble. Перед нами туманность N44. Её диаметр составляет около 1000 световых лет, и она является домом для полумиллиона звёзд. В недрах 30 тысяч из них пока ещё не запустились термоядерные реакции с участием водорода. N44 интересна тем, что в её центре находится «сверхпузырь» — область с пониженной плотностью газа размером 210 на 140 световых лет. Он создан группой из 40 очень ярких и массивных звёзд, чьё мощное излучение вытолкнуло большую часть материала из окружающего пространства. Этот выброшенный газ сжался и сформировал вокруг сверхпузыря оболочку, в которой прямо сейчас формируются новые звёзды. На снимке Hubble также можно увидеть «пузырь» поменьше (в правом верхнем углу). Он создан интенсивными звёздными ветрами одной горячей и массивной звезды.

Утро на МКС начинается не с кофе. Видео сделано в модуле Cupola астронавтом Анилом Меноном.

Компания HEO вновь демонстрирует возможности своих спутников по съемке объектов на околоземной орбите. На опубликованном ей снимке можно увидеть верхнюю ступень китайской ракеты Long March 2C, которая находится в космосе с ноября 2024 года. Фото было сделано с дистанции 40 км, его разрешение составляет 8 см/пиксель. Это позволяет не просто рассмотреть саму ступень, её двигатель и адаптер полезной нагрузки, но даже увидеть надписи на её корпусе и логотип Китайского национального космического управления.

Для сравнения, вот как выглядит знаменитый гексагон Сатурна. Фото было сделано миссией Cassini в 2013 году.

Возможно, вы слышали о том, что на северном полюсе Сатурна есть гексагон — шестиугольный вихрь диаметром 25 тысяч км. Он существует как минимум 40 лет. Так вот, теперь у него появился сосед. Телескоп Hubble сфотографировал декагон — десятиугольную атмосферную волну, опоясывающую южный полюс Сатурна. Конечно, астрономы давно искали аналог гексагона на южном полюсе. Но ни в 1990-е годы, ни во время работы миссии Cassini ничего подобного там не наблюдалось. Первые признаки формирования декагона были замечены на снимках, сделанных в 2023 году. Сейчас он превратился в чётко очерченный узор. Декагон расположен в одном из мощных струйных потоков Сатурна и простирается через несколько слоёв атмосферы. Это указывает на то, что речь идёт не просто о волне на уровне облаков, а о вертикально протяжённой атмосферной структуре. Теперь учёные пытаются понять, как именно она сформировалась, сколько может просуществовать и чем похожа или не похожа на гексагон.

Сегодня миссия BepiColombo попрощалась с перелётным модулем MTM, который на протяжении последних восьми лет тянул её к Меркурию. Он был отстрелен на расстоянии 3,3 млн км от планеты. Теперь связка из европейского зонда MPO и японского зонда Mio самостоятельно продолжит своё путешествие к Меркурию. Они выйдут на орбиту вокруг планеты 21 ноября. Их разделение состоится 9–10 декабря, а начало научной программы запланировано на апрель 2027 года. Но почему путешествие BepiColombo заняло аж восемь лет? На первый взгляд, до Меркурия чуть ли не рукой подать — в 1970-х аппарату Mariner 10 потребовалось всего 147 дней, чтобы достичь его. Но есть важный нюанс: это была пролётная миссия. Mariner 10 находился на орбите вокруг Солнца, которая позволяла ему периодически сближаться с Меркурием. Но для полноценного изучения необходимо вывести аппарат непосредственно на орбиту вокруг самого Меркурия. И сделать это весьма непросто. Всё дело в Солнце, чья гравитация разгоняет объекты, приближающиеся к его окрестностям. А чтобы выйти на постоянную орбиту вокруг Меркурия, космическому аппарату, наоборот, нужно сбросить скорость — иначе планета попросту не сможет захватить его своей гравитацией. Наиболее очевидный вариант с использованием для торможения двигателей не подходит: нужно такое большое количество топлива, что аппарат станет попросту слишком тяжёлым для запуска. Если бы у Меркурия имелась атмосфера, можно было бы попробовать вариант с аэроторможением. Но, увы, горстку частиц солнечного ветра и выбитых из его поверхности атомов сложно назвать атмосферой. Поэтому остаётся лишь один вариант — гравитационные манёвры. Обычно их используют для ускорения космических аппаратов, но гравитация планет может и тормозить их. И, собственно говоря, именно этим BepiColombo и занимался все минувшие восемь лет. Станция выполнила один гравитационный манёвр у Земли, два у Венеры и ещё шесть — у самого Меркурия. Всё ради того, чтобы стать лишь вторым в истории земным посланцем, который выйдет на постоянную орбиту вокруг Меркурия. Если кому-то интересно, то первой была миссия MESSENGER. Её путешествие продлилось семь лет и включало шесть гравитационных манёвров: один у Земли, два у Венеры и три у Меркурия.

Вокруг миссии New Horizons разыгралась (пока ещё) небольшая драма. Оказывается, уже как два года NASA не выделяет деньги на работу двух инструментов зонда: анализатора солнечного ветра и спектрометра энергичных частиц. На данном этапе это ключевые с точки зрения научной отдачи приборы миссии. Их данные предоставляют бесценную информацию о состоянии гелиосферы на дальних рубежах Солнечной системы. Сейчас New Horizons находятся на расстоянии 65 а. е. от Солнца. Это чуть больше половины пути до границы с межзвёздным пространством. В этом регионе нет и в обозримом будущем не предвидится других космических аппаратов. Пара зондов Voyager находятся намного дальше и уже давно вышли за пределы гелиосферы. Да и осталось им совсем немного. Цена вопроса — два миллиона долларов в год. Они необходимы на выплату зарплат инженерам и учёным, которые следят за состоянием приборов и анализируют их данные. Даже с учётом далеко не оптимального состояния бюджета NASA в последнее время это всё равно смехотворная сумма с точки зрения соотношения затрат и научной отдачи. И опять же, никаких альтернатив нет и пока не предвидится. Но если эти два миллиона не найдутся, уже в следующем месяце инструменты выключат. Чтобы спасти аппарат, учёные запустили петицию на сайте Change.org. Администратору NASA Джареду уже пришлось отреагировать, заявив, что в NASA рассмотрят проблему и что «в проект New Horizons уже были вложены значительные средства, поэтому в целом поддерживаем идею получения высококачественных научных результатов при относительно небольших затратах». Остаётся всё же надеяться, что несчастные два миллиона найдутся, ибо в противном случае всё может закончиться очень грустно — и в то же время весьма характерно для современной эпохи.

Запуск Roman завершился успехом. Телескоп отделился от Falcon Heavy и начал перелёт к рабочей позиции в точке Лагранжа L2. За фото отдельная благодарность Эндрю Маккарти.

Запуск телескопа Roman должен состояться сегодня в 14:26 по Минску/Киеву/Москве. Прямая трансляция от NASA стартует в 13:20. Для запуска будет задействована ракета Falcon Heavy. Возврат её боковых ускорителей планируется, центрального блока — нет🚀 Основным фактором неопределённости сейчас является погода: вчерашний прогноз давал всего 50% благоприятных условий в момент запуска. Но посмотрим, что будет сегодня. Прямая трансляция запуска👇 https://www.youtube.com/live/9wq3VHsL_bE?si=T9iC1HNLdmllDsFq

На околоземной орбите разрушилась верхняя ступень китайской ракеты Long March 6C. Это произошло всего через несколько дней после её запуска. По данным компании LeoLabs, 28 августа она фрагментировалась: речь идёт о десятках, а возможно, и сотнях обломков. Почти наверняка причиной взрыва стали остатки топлива в баках ступени. Вообще, чтобы предотвратить подобные инциденты, отработанную космическую технику обычно пассивируют (стравливают остатки топлива, разряжают аккумуляторы и отключают все системы), но в случае с ракетами серии Long March 6 это либо не делается вовсе, либо делается недостаточно тщательно: это уже третий подобный случай за последние несколько лет. До этого их верхние ступени взрывались в ноябре 2022 и августе 2024 года. В данном случае хорошей новостью является то, что взорвавшаяся ступень находилась на орбите с перигеем 396 км и апогеем 482 км. А это значит, что образовавшиеся обломки сгорят в атмосфере в течение ближайших нескольких лет.

Менее суток осталось до запуска космического телескопа Roman. Falcon Heavy с ним уже находится на стартовой площадке на мысе Канаверал. Так что самое время сказать пару слов об этом проекте. Его история уходит корнями в начало 2010-х, когда NASA начало изучать возможность создания нового космического инфракрасного телескопа. Тогда он носил название WFIRST. Изначально телескоп планировалось оснастить 1,3-метровым зеркалом, а затем случилась известная история с Национальным управлением военно-космической разведки США. В 2012 году ведомство подарило NASA пару телескопов с 2,4-метровыми основными зеркалами: они стали ненужными после закрытия одной из разведывательных программ. Если цифра 2,4 метра кажется вам знакомой, то всё просто: точно таким же зеркалом оснащён Hubble. А почему у него зеркало именно такого размера? Потому что технология их производства уже была отлажена, что позволило NASA сократить расходы. Отлажена же она была потому, что такими зеркалами оснащались (и всё ещё оснащаются) разведывательные спутники KH-11. Более того, именно под их габариты в своё время увеличили размер грузового отсека шаттла — того самого шаттла, который использовался для запуска Hubble. Так что это наглядный пример того, как шпионские технологии влияют на космическую астрономию. Как бы то ни было, после этого подарка проект WFIRST был серьёзно переработан. Телескоп вырос в размерах и подорожал. Со временем он получил новое имя — Roman. Его назвали в честь Нэнси Грейс Роман, которая стояла у истоков программы космической астрономии NASA и активно продвигала идею создания космического телескопа. За это она удостоилась неофициального прозвища «Мать „Хаббла“». NASA раздало контракты на строительство Roman в 2018 году. Впрочем, на этом трудности не закончились. Администрация Трампа славится своей нелюбовью к науке — и космос не стал исключением. Попытки лишить Roman финансирования предпринимались как во время первого, так и во время второго срока, но каждый раз Конгресс спасал обсерваторию. Собственно говоря, если верить слухам, дату запуска Roman намеренно сдвинули на август, чтобы избежать риска новой попытки закрыть проект этой осенью. При всей этой закулисной драме с Roman связан ещё один интересный момент: это очень редкий для NASA случай, когда столь крупный проект был реализован с опережением графика и экономией средств. Хотя Roman и имеет такое же зеркало, как Hubble, его некорректно называть сменщиком знаменитого телескопа. Во-первых, Roman обладает полем зрения, которое примерно в 100 раз больше, чем у Hubble. Во-вторых, он будет вести наблюдения в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах, тогда как Hubble работает в видимом, ультрафиолетовом и ближнем инфракрасном диапазонах. Для чего всё это нужно? Благодаря широкому полю зрения главными задачами Roman станут изучение крупномасштабной структуры Вселенной, исследование тёмной материи, а также поиск сверхновых, гравитационных линз и событий микролинзирования. Внесолнечные миры тоже не останутся в стороне. Ожидается, что за время своей работы телескоп обнаружит около 100 тысяч транзитных экзопланет, а также исследует множество молодых звёздных систем с протопланетными дисками. В этом Roman должен помочь экспериментальный коронограф. И хотя из-за бюджетных ограничений его конструкцию заметно упростили, ожидается, что он сможет получать прямые изображения крупных экзопланет. Запуск Roman запланирован на 30 августа 2026 года. Аппарат будет работать в точке Лагранжа L2. К слову, там же находятся обсерватории James Webb и Euclid. Так что у Roman будут буквально космические соседи.

Несколько кадров фотосессии с инженерами SpaceX, изучающими Starship. Крохотные фигурки людей, словно муравьи, облепившие стальную махину, дрейфующую в Индийском океане, как нельзя лучше демонстрируют и её размеры, и общий масштаб проекта.

Вчера марсоход Curiosity преодолел символическую отметку: он поднялся на километр по склону горы Шарпа. На это ему потребовалось 14 лет. Марсианская одиссея Curiosity началась в августе 2012 года. Ровер исследует 154-километровый кратер Гейла. Миллиарды лет назад в нём находилось озеро. Вполне вероятно, что оно несколько раз высыхало, а затем снова заполнялось водой. С тех времён остались мощные слои осадочных отложений, покрывающих склоны пятикилометровой горы Шарпа — центрального пика кратера. И всё это время ровер исследует их. Поскольку самые нижние слои являются самыми древними, а верхние — самыми молодыми, взбираясь на гору, Curiosity, по сути, продвигается назад во времени. И вот сейчас он находится на один километр выше, чем в день посадки на Марс. Представленное фото является частью панорамы, сделанной Curiosity в начале августа. Мы можем увидеть исчезающие вдали следы ровера. Сквозь запылённую летнюю атмосферу также просматриваются дно кратера Гейла и северная часть его вала.