Волшебный восток

Императоры династии Мин, которая правила Китаем с 1368 по 1644 год, в XVI веке остро нуждались в серебре. Оно шло прежде всего на престижные проекты вроде Запретного города в Пекине и ремонта Великой стены. Историк Марк Картрайт в Энциклопедии всемирной истории пишет, как серебро стало основой минской налоговой системы и почему его нехватка способствовала падению династии. Династии Сун и Юань продвигали бумажные деньги, но при Юань власти печатали их без меры, чтобы оплатить плотины и оросительные работы на Хуанхэ, и купюры почти обесценились. Купцы потеряли к ним доверие и перешли на серебро в слитках. Минская попытка вернуть бумажные деньги тоже провалилась, и серебро осталось самым надёжным средством сбережения. Население Китая при Мин выросло примерно с 60 или 80 миллионов до 150 или 200 миллионов человек. Во второй половине XVI века власти объединили несколько налогов в один платёж, который назвали "налогом одного кнута" (и тяо бянь фа). Это был первый налог, который требовалось платить серебром, тогда как прежде налоги платили зерном, тканью или медной монетой. Историки связывают реформу с сановником Чжан Цзюйчжэном, который жил с 1525 по 1582 год, а вводить её начали с 1581 года. Новый налог объединил поземельные и трудовые повинности и считался по площади земли. Евнухи при дворе и часть чиновников сопротивлялись реформе, потому что она лишала их власти и привилегий, но "налог одного кнута" дожил до династии Цин. Серебро в Китае ценилось так высоко, что в XVI веке в Амстердаме унция золота стоила 11 унций серебра, а в Китае те же 11 унций серебра можно было обменять на 2 унции золота. Собственные китайские рудники истощились уже к 1430 году, поэтому серебро шло из-за границы. Из Японии португальские купцы через Макао и Нагасаки вывозили в Китай около 20 тонн серебра в год в обмен на шёлк. Из Америки серебро шло через Манильские галеоны, корабли, которые с 1565 по 1815 год ходили между Манилой и Акапулько: в лучшие годы каждый из них вёз в среднем 3 миллиона серебряных песо. По данным историка Патриции Эбри, в Китай уходила половина серебра, добытого в Мексике и Боливии. Крупнейший рудник Потоси в Боливии около 1600 года давал около 9 миллионов песо в год, и на нём трудились подневольные индейцы и африканские рабы. С 1639 года ввоз серебра сократился: Япония закрыла Нагасаки для купцов из Макао, а торговля с испанскими Филиппинами прекратилась после резни китайских жителей. Нехватка серебра вызвала дефляцию, рост реальной арендной платы и накопление серебра и зерна. Борьба придворных группировок, коррупция, расходы на защиту Кореи от двух японских вторжений, крестьянские восстания, неурожаи и эпидемия оспы усугубили положение. Ослабленная династия Мин не смогла противостоять маньчжурам, которые в 1644 году основали династию Цин.