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Ist der Teufel in Ihren Kopfhörern? 1877 nahm Thomas Edison diesen beliebten Vers auf seiner neuen Erfindung, dem Phonographen, auf: „Mary had a little lamb“ (Mary hatte ein kleines Lamm). Als er den handbetriebenen rotierenden Zylinder rückwärts abspielte, klang es ein bisschen wie „Bal eltil a dah yram“, was sich DEUTLICH vom Original unterschied, wie er feststellte.
Niemand nutzte diese Idee wirklich, bis in den 1950er Jahren Studioingenieure auf der Suche nach neuen Klängen Musik auf Band aufnahmen, das Band dann umkehrten und rückwärts in den Player einlegten, wodurch ein Klang entstand, der als Reverse-Tape-Effekt bekannt ist. Ein frühes Beispiel dafür ist in der Titelmelodie der britischen Science-Fiction-Serie Doctor Who zu hören. Die Progressive-Rock-Band Yes verwendete diese Technik in dem Song „Roundabout“, indem sie den Klang eines Flügels rückwärts abspielte. Aber die Gruppe, die diese Technik wirklich populär machte, waren die Beatles.
In „Strawberry Fields Forever” werden die Klänge von Ringo Starrs Schlagzeug und Becken umgekehrt, um einen rauschenden Klang zu erzeugen. Der Song „Tomorrow Never Knows” enthält ein umgekehrtes Gitarrensolo von John Lennon und Lennons eigene Stimme, die rückwärts abgespielt wird, was eine Variation des Reverse-Tape-Effekts namens Backmasking ist. Die Beatles verwendeten ihn häufig auf Revolver und anderen Alben, um ungewöhnliche und wohl auch schöne Klänge zu erzeugen.
Alles war in bester Ordnung, bis eines Tages im Jahr 1969 Russ Gibb, ein DJ in Detroit, einen Anruf von einem College-Studenten erhielt, der ein Gerücht gehört hatte, dass Beatle Paul McCartney tot sei und dass der Song „Revolution Number 9“ rückwärts abgespielt eine Botschaft enthalte, die dies bestätige.
Gibb spielte den Song rückwärts auf einem Plattenspieler ab und behauptete, er habe eine Stimme gehört, die sagte: „Turn me on, dead man” (Mach mich an, toter Mann). Dann spielte er den Song „I'm So Tired” rückwärts ab und glaubte, jemanden sagen zu hören: „Paul is a dead man, miss him” (Paul ist ein toter Mann, vermiss ihn), was das Gerücht, McCartney sei tatsächlich tot, weiter anheizte, was er aber nicht war.
Und so begann für die Hörer eine neue Ära der Suche nach Backmasking in anderen Songs, angeheizt durch die vagen Tricks der Musiker. Backmasking-Detektive fanden heraus, dass einige Künstler diese Technik sogar nutzten, um Zensur zu umgehen, indem sie Schimpfwörter und Obszönitäten rückwärts abspielten. In jüngerer Zeit haben beispielsweise die Fugees in ihrem Album „The Score“ anstößige Texte rückwärts abgespielt, und Britney Spears tat dies in ihrem Song „Till The World Ends“. Frank Zappa wurde zensiert (was keine leichte Aufgabe ist), weil er das F-Wort in dem Song „Mother People“ verwendete, also kehrte er den gesamten Song um und veröffentlichte ihn auf einem anderen Album unter dem Namen „Hot Poop“. Ironischerweise zensierten die Zensoren auch das F-Wort in umgekehrter Reihenfolge.
Die Suche nach rückwärts abgespielten Texten nahm Anfang der 1980er Jahre eine andere Wendung, als religiöse Sender dies versuchten. Und wenn religiöse Sender nach versteckten Botschaften suchen, wessen Stimme scheinen sie dann immer zu hören? Sie haben es erraten: Satan.
Oder zumindest Werbung, die den Fürsten der Finsternis unterstützt. 1982 behauptete Paul Crouch vom Trinity Broadcasting Network, er habe Led Zeppelins „Stairway to Heaven” rückwärts abgespielt und eine Stimme gehört, die sagte: „Oh here's to my sweet Satan” (Oh, hier ist mein süßer Satan) und „He will give those with him 666” (Er wird denen, die bei ihm sind, 666 geben). Die Plattenfirma der Band bestritt jegliche satanischen Botschaften, aber das hielt die Plattenspieler nicht davon ab, sich noch schneller zu drehen.