※ 미국 영구자석 및 희토류 업체 USA Rare Earth 공매도 레포트
최근 희토류 및 영구자석 이슈로 미국에서 주목을 받고 있는 USA Rare Earth에 대한 공매도 레포트입니다.
USA Rare Earth는 현재 미국 시장에서 MP머티리얼즈와 함께 주목을 받고 있는 희토류광산 및 영구자석업체로 경희토류 광산인 Round Top을 보유하고 있으며 2026년에 영구자석 생산을 목표로 하고 있습니다.
USA Rare Earth는 시장에서 일본 영구자석 업체인 히타치의 생산시설을 인수하였고, 친환경 희토류 추출기술인 이온교환기술로 주목을 받았으나, 이번 공매도 레포트를 보면 이 업체의 실체에 대해서 잘 알 수 있으며 미국 희토류 및 영구자석 산업에 대한 의문을 더욱 증폭시키고 있습니다.
한국에서도 이러한 공매도 레포트가 활성화되었으면 하는 바램입니다.
USA Rare Earth는 2020년 인수했던 히타치의 미국 영구자석 생산시설을 바탕으로 2026년부터 영구자석을 생산할 계획이라고 밝혔으나, 이번 레포트에 따르면 이 시설은 후공정 시설로 영구자석 블록을 코팅하고 재단하는 설비입니다.
참고로 영구자석 생산은 전공정(용해로 공정에서 소결공정 및 입계확산공정까지)과 후공정(커팅, 코팅 공정)으로 나뉘는데 전공정이 핵심으로 후공정은 완성된 자석블록을 제품 사용용도에 맞게 가공하는 공정입니다.
참고로 국내에서 영구자석 업체로 잘 알려진 노바텍이 이러한 영구자석 후공정업체입니다. (성림첨단소재도 후공정 업체였다가 영구자석 전공정으로 진출한 업체입니다.)
USA Rare Earth가 인수했던 영구자석 생산시설은 후공정 장비였으며 이 마저도 인수 후 오랫동안 가동을 못하고 있는 상황입니다. 또한 2013년도에 운영하였던 매우 오래된 구식 설비로 보여집니다.
USA Rare Earth는 이번 희토류 영구자석 이슈를 통해 기존 주주들이 현재 엑싯을 하고 있는 상황으로 보여지고 있습니다.
최근 시장의 주목을 한 몸에 받고 있는 MP머티리얼즈 또한 희토류 분리/제련 능력 및 영구자석 생산능력에 큰 의문을 받고 있는 업체입니다.
하지만 미국 국방부는 희토류 및 영구자석에 대한 절박함으로 인해 MP머티리얼즈의 대주주가 된 상황입니다.
MP머티리얼즈가 가지고 있는 Mt. Pass 광산은 매우 높은 품질의 경희토류 광산으로 USA Rare Earth의 Round Top 광산과는 질적으로 다르며 이 Mt. Pass 광산의 전략적 가치가 미국 국방부가 MP머티리얼즈에 투자한 배경 중 하나로 여겨집니다.
미국을 비롯한 서방국가들(일본 제외)은 오랜 중국 의존으로 희토류 및 영구자석 능력을 상실한 상태입니다.
이러한 상황에서 희토류 및 영구자석이 글로벌 핵심 이슈로 부상하면서 미국 관련업체들이 주목을 받고 있지만 미국 혼자만의 힘으로 탈중국 희토류 및 영구자석 공급망을 완성하는 것은 매우 어려울 것으로 보여집니다.
● USA Rare Earth : “Mine to Magnet” is a pipe dream. Round Top is a dead-end, Low Grade Mine. Magnet Manufacturing hasn’t progressed in 5+ years. 75% Downside (Night Market Research)
USA Rare Earth(USAR)는 희토류 광산, 광물처리, 영구자석 제조를 포함하는 “Mine to Magnet”계획을 통해 미국 희토류 공급망을 구축하고 있다고 주장하고 있음.
USAR의 주요 자산은 텍사스의 Round Top 희토류 프로젝트와 오클라호마의 영구자석 제조시설임.
○ 영구자석 파트너십 및 생산능력 문제
USAR은 자사 영구자석에 대한 엄청난 수요가 있다고 주장하지만, 이들 영구자석을 구매하겠다는 파트너사들은 상업적으로 의문이 듦.
PolarStar는 미니에폴리스 교외의 한 주택에 기반을 두고 있으며, 또 다른 파트너인 StudBuddy는 아마존에서 10달러 미만의 장치를 판매하고 있음.
USAR의 영구자석 생산 지연은 운영 노하우, 기술적 전문성, IP 부족 등 다양한 문제로부터 비롯하고 있음.
영구자석 생산 장비를 인수한 지 5년 이상이 지났음에도 불구하고, 회사는 목표 시기를 반복적으로 미뤄왔음.
2021년 당시 CEO였던 Pini Althaus는 2021년말, 2022년 중반, 2023년으로 계속해서 생산 약속을 미뤘으며, 2023년 취임한 새로운 CEO인 Tom Schneberger 또한 영구자석 생산시기를 2024년으로, Round Top으로부터의 희토류 원료 공급은 2025 - 2026년으로 연기하였음.
현재 CEO은 Joshua Ballard는 2026년 영구자석을 생산하고 연말까지 생산능력을 1,200톤으로 늘리겠다고 밝혔지만, 심지어
Ballard CEO 자신도 투자자들과의 전화통화에서 10년 가까이 사용되지 않았던 USAR의 제조 장비가 구식일 수 있다고 인정하였음.
○ Round Top 프로젝트의 문제점
USAR의 Round Top 프로젝트는 1960년대부터 탐사되었지만 성공하지 못하였음.
여러 차례 소유권이 변경된 후, 프로젝트의 권리는 부실업체인 Texas Mineral Resources(TMRC)가 가져갔음.
2013년 TMRC는 Round Top에 대한 예비 경제성 평가를 수행하였는데, 총 희토류 산화물(TREO) 함유가 0.06%에 불과한 것으로 나타났음.
한 업계 베테랑은, “Round Top의 0.06%의 TREO 함유량은 자원이라고 할 수도 없다”고 말하였음. “태국 해변에서 삽질을 해도 이것 보다는 몇 배 더 많은 함량을 얻을 수 있다. 이것을 매장지라고 부르는 것 자체가 우스운 일이다”
2018년 호주 업체인 Morzev Pty Limited가 TMRC와 합작 투자를 통해 Round Top 개발을 추진하였음.
이 합작회사가 호주 광업업자인 Mordechai Zev Gutnick이 주도하여 현재의 USA Rare Earth로 발전하였음. Mordechai는 여전히 USAR 이사회에 남아 있으며, 현재 가장 큰 개인 주주 중 한 명임.
Mordechai는 수많은 호주 업체들을 상장폐지 또는 파산으로 이끌었음.
한가지 주목할 사례는, Mordechai와 그의 아버지인 Joseph이 연루된 대출 스캔들로 2024년 호주 규제 당국은 Joseph에게 4년간 경영직을 맡지 못하도록 제재하였음.
○ 영구자석 업체로의 전환과 장비 문제
Round Top 프로젝트가 문제가 있다는 것을 깨달았는지, USAR은 영구자석제조로 방향을 틀었음.
2020년 회사는 Hitachi Metal로부터 영구자석 생산장비를 구입하였음.
하지만 이 장비의 작동에 필요한 소프트웨어가 없다고 생각되어지고 있음.
USAR이 Hitachi로부터 구입한 생산장비는 쓸모없는 것이라고 전문가는 말하고 있음.
“이 장비는 고철이며 2013년에 사용되었던 구식장비임. 그리고 USAR의 장비는 후공정 장비에 불과함.”
자석 블록을 자르고, 형태를 만들고, 코팅하고 자화(자성을 띄게 함)시키는 장비임.
소결공정 장비와 같은 전공정 장비들은 어디에도 없음.
○ USAR의 정부 회의 불참 및 내부자 주식 매각
희토류 영구자석 생산을 미국으로 다시 가져오려는 미국 정부의 노력에도 불구하고, USAR은 10개의 희토류 업체들이 참석했던 지난 7월 Peter Navarro 무역고문과의 회의에 불참하였음.
USAR은 지난 7월 21일 약 1억 1,500만주를 매각하기 위한 투자설명서를 제출하였으며, 여기에는 4,400만개의 권리행사가격 미만(in-the-money) 워런트와 시리즈A 전환 주식이 포함되어 있음.
2025년 5월 증자에 참여했던 참여자들은 이미 7.5달러의 진입가 대비 두배 이상의 이익을 보고 있음.
8월 13일 SPAC 스폰서 임원인 Michael Blitzer는 116만주의 시리즈A 우선주 209만주를 보통주로 전환하여 시장에서 15.75달러에 매각하고 약 3,500만 달러를 현금화하였음.
https://nightmarketresearch.com/usar/