TR-NOVEL 🔮

"ثلاثون لوران." ارتفع مضرب مزايدة واحد في الهواء. كانت كورنيليا. "نسيتُ تمامًا. كان هناك حمقاء هنا بيننا." "فيما عساها تستخدم خردة كهذه حتى تزايد عليها؟" "أيعقل أن لدى دوق إيفانز اهتمام بألعاب بيسارو؟" سُمع صوت طقطقة الألسن بسخرية خلف ظهر كورنيليا. 'لستُ أنوي إعطاءها لذلك الوغد أصلًا!' كان ذلك حينها. "لماذا تشترين هذا؟" همس أحدهم من جانبها. كان الرجل ذا الشعر الرمادي. لم تجب كورنيليا، غير أن الرجل واصل كلامه بثبات. "ذلك الشيء لا يستحق حتى خمسة لورانات. فرغم أن 'بيسارو' كان أفضل متجر في العاصمة، إلا أنه ظل في النهاية متجرًا يتعامل بـ'الألعاب'، كما أن هناك المئات من منتجاته الأخيرة." كانت نصيحة مخلصة بشكل غير متوقع بالنظر إلى أنها موجهة لشخص يراه للمرة الأولى. بدا وكأنه يتدخل بدافع الشفقة على آنسة غرة لا تفقه شيئًا في أمور الدنيا وهي تبدد أموالها. 'إنه الشخص الوحيد هنا الذي يقلق بشأن كورنيليا.' بل كان الشخص الوحيد من بين كل من قابلتهم حتى الآن الذي أظهر قلقه عليها. كان واقعًا مريرًا، لكن كورنيليا لم تنزل المضرب. انبعثت من الرجل ضحكة ساخرة خفيفة. "يبدو أنكِ لا تستمعين لكلامي." ومع ذلك، فإن التعرض للسخرية أفضل بكثير. فبفضل جهل الحاضرين بقيمة تلك القطعة، تمكنت من الفوز بها بسلاسة ودون أدنى منافسة. "في الأصل، لا تُقبل المزايدة بأقل من خمسين لوران لهذه القطعة، ولكن استثناءً سنرسو المزاد عليكِ بثلاثين لوران!" "كما توقعتُ، الآنسة هي الغريبة الوحيدة التي تعامل مثل هذا الغرض بكل جدية." صفق الرجل بجانبها خفيفًا. 'أيسخر مني؟' حدقت كورنيليا بالرجل بغضب، لكنه رفع زاوية شفتيه بالمقابل. "أخيرًا نظرتِ إليّ."

"السيدة لورنسيا حذرة من الناس... أقصد، منّا جميعًا. لذا، إذا حاولت أخذها بالقوة، فقد تختفي دون أثر. يجب ألا نحاول أخذها بالقوة." تذكر تيشار ابتسامة لورنسيا. بدت ابتسامتها مشرقة لكل من رآها، لكن ما كان يُقرأ في عينيها البنفسجيتين هو "الحذر " أو "اليقظة". إلى جانب ذلك، لم تُظهر أي عاطفة أخرى. على الأقل عندما تناولت حساء البطاطا، تخلت عن حذرها، وذرفت الدموع، وأظهرت حقيقتها. عند رؤية ذلك، شعر تيشار بألم ومعاناة شديدين لدرجة أن قلبه انقبض دون أن يدرك ذلك. لولا سوزانا، لكان ذرف الدموع معها.

توقفت ميرو، التي كانت تسير في المقدمة، فجأةً. وتوقفت لورينسيا هي الأخرى. "ما الأمر يا ميرو؟" نظرت لورينسيا في الاتجاه الذي تنظر إليه ميرو. رأت تايشار، بشعره الأسود. ورأت لوانس واقفًا أمامه. كان الجو مشؤومًا. "إنه الماركيز سبنسر والأمير لوانس." "أجل. يبدو أنهما يتحدثان في الردهة، آنسة لورينسيا." "انتظري لحظة يا ميرو." تحركت لورينسيا. "الماركيز سبنسر. والأمير لوانس؟" "سيدتي لورينسيا." "لورينسيا!" ذهل لوانس عندما رأى تيشار، الذي كان يحدق به بغضب وكأنه يريد قتله، و لين وجهه كزهرة متفتحة. حتى أنه بدا وكأن ذيل كلب غير مرئي يهتز بقوة. لم تدم فرحة تيشار طويلاً. شعر لوانس بعدم الارتياح لرؤية لورينسيا. بل شعر بالقلق من فكرة أن تُقتلع الشجرة الصغيرة هكذا. "الأميرة شارلوت تبحث عن... بالتأكيد لم تضربك السيدة إيلينا هكذا؟" تألم وجه تيشار بشدة عندما رأى خدها الأيسر، الذي كان منتفخًا وأحمرًا فاقعًا، على الرغم من أنه كان مخفيًا قليلاً بشعرها. وصل صوت صرير الأسنان إلى مسامع لورينسيا.

حتى الآن، لو أُتيحت لي الفرصة لألعن كارل، لاضطررتُ للسهر طوال الليل لأفعل ذلك. مع ذلك، كان هناك شيءٌ لا بدّ لي من قوله في النهاية. "ما زلتُ أُحبُّك." "......" "أحبُّ كلّ شيءٍ فيك." "......." "أُحبُّكَ لأنكَ، رغم تجاهلكَ لي ودفعكَ لي بعيدًا، ما زلتَ تعتزّ بي." كانت تُضيف كلماتٍ عاطفةٍ في نهاية كلّ جملة، لكنها بالكاد تُسيطر على ارتعاش جسدها. لم تكن تعرف كيف أخبرها كارل بحبّه بها طوال هذا الوقت. مجرّد ذِكر الأمر يجعلها ترغب بالهرب فورًا. "حتى لو تجاهلتَني مجدّدًا ودفعتَني بعيدًا، سأقترب منكَ أكثر." "......" "حتى لو توسّلتَ إليّ أن أرحل، أن أختفي، لن أتركك." "......." "لذا أنتَ مَن يجب ألّا تهرب. أنا سأبقى هنا."

ملاءة سريرٍ غير مرتّبةٍ وخُفٌّ مقلوبٌ من أحد جانبيه. لكنه اكتفى بنظره فقط؛ لم يقترب. كانت وجهته محدّدة. كان أحدهم هنا قبل دخوله مباشرة. لكن حقيقة أن ذلك الشخص لم يكن مرئيًّا في أيّ مكانٍ الآن تعني ..... سار ببطءٍ نحو المكتب في الغرفة. كان يتمتّع ببصرٍ حاد. لطالما كان بارعًا في رصد الأشباح الخافتة. لمحت عينيه قدمين بيضاوين من خلال الفجوة أسفل المكتب. تاب. تاب. اقترب منهما وانحنى تحت المكتب دون تردّد. ها هي ذي. "......." لا هي مجرّد صورةٍ ضبابية، ولا هي تنظر إليه بوجهٍ جامد. ".... مرحباً؟" آفري، جاثمةً على ركبتيها، ووجنتاها متورّدتان، تُغطي فمها بيدها لتكتم أنفاسها. آفري الحقيقية أمام عينيه. أخيراً، التقى كارل بآفري الحقيقية.