Наука и жизнь

Есть много историй о том, как животные сами себя лечат. И это не просто истории, а документально подтвержденные наблюдения. Лекарством, как можно легко догадаться, служат те или иные растения, которые нередко используются и в человеческой медицине – по крайней мере, в народной. Животные или едят такие растения, или делают из них что-то вроде компресса. Причём лекарство они ищут целенаправленно, даже если ради него нужно сойти со своего привычного маршрута и зайти на не очень знакомую территорию. Однако обычно в таких случаях предполагается, что животные стараются изгнать паразитов, внутренних или внешних. И не всегда понятно, насколько лечение оказалось эффективным. Известны примеры, когда калимантанские орангутаны делали себе компрессы из драцены Dracaena cantleyi. Местные жители используют её как наружное противовоспалительное средство, снимающие отёки и боли в мышцах; но опять же тут трудно сказать, насколько драцена помогает орангутанам именно против мышечного воспаления.

Попугаи весьма общительны, а держат их нередко поодиночке. От одиночества у них может портиться характер, в их поведении возникают странные навязчивые ритуалы, вроде бесконечного раскачивания на жёрдочке, они начинают выщипывать перья у самих себя и т. д. Сотрудники Университета Глазго и Северо-Западного университета задумались над тем, можно ли новейшими технологиями как-то смягчить попугаям бремя одиночества. Что, если им раздать планшеты, на которых можно играть в игры, смотреть видео или даже созваниваться с другими птицами?

Активность генов зависит от среды обитания – это уже стало общим местом в биологии и медицине. Под средой понимают не только температуру воздуха, или особенности питания, или стресс от общения с кем-то неприятным, но и внутренние факторы: физиологические параметры, влияние клеток друг на друга, сигнальные молекулы и т. д. И если мы хотим узнать, как проявляется влияние того или иного гена, нужно обязательно добавлять контекст, то есть вопрос должен звучать так: как проявляется влияние того или иного гена в тех или иных условиях.

В последний вечер своей жизни Платон слушал музыку – ему играла рабыня-флейтистка из Фракии. Умирая от лихорадки, философ критикует флейтистку за отсутствие чувства ритма.

Для чувства времени у нас нет никакого специального органа. Или, говоря точнее, время мы воспринимаем сразу всеми органами чувств, добавляя к сенсорным данным внутренние психические события. Мы как-то рассказывали, что некоторые нейронные цепочки в мозге работают подобно часам, но это часы по случаю, а вообще нейробиологи давно отказались от идеи, что где-то в мозге есть автономные нейронные часы, которые «тикают» вне зависимости от того, что с нами происходит. И коль скоро восприятие времени субъективно, остаётся только методично изучать всё, что на него влияет.

Нет нужды объяснять, почему саблезубые кошки так называются – потому что из верхней челюсти у них торчали длинные клыки, до 28 см длиной, изогнутые, уплощённые с боков и заострённые с вогнутой стороны, действительно похожие на сабли. При этом для биологов саблезубые котики во многом остаются загадкой, как раз из-за клыков. Предполагается, что они нужны были для охоты – собственно, для чего же ещё? Однако механические свойства клыков таковы, что они должны были ломаться. И остатки саблезубых кошек с обломанными клыками действительно находят, хотя они не так уж многочисленны. С другой стороны, саблезубые блуждали по земле миллионы лет, и не похоже, чтобы их оружие было таким уж несовершенным.

Считается, что около половины генов человека подчиняются суточным ритмам, то есть их активность циклически меняется в течение суток. Однако для многих генов такой вывод делается на том основании, что их ДНК или их кодируемые ими белки взаимодействуют с другими белками, для которых «суточность» точно известна. Как ведут себя предполагаемые суточные гены в настоящих клетках и тканях, нужно проверять на настоящих клетках и тканях, в экспериментах на животных. С другой стороны, гены животных далеко не всегда идентичны человеческим, да и периоды активности и отдыха у животных могут чередоваться иначе, чем у человека (взять тех же мышей, которые в природе днём отдыхают).