여의도섬 탈주노예

2025년 미국은 1935년 이후 처음으로 순이동 인구가 마이너스를 기록했으며, 월스트리트 저널(WSJ)이 추적한 15개 국가로 이주한 미국인만 최소 18만 명에 달합니다. '사람들이 찾아오는 목적지'라는 정체성을 바탕으로 세워진 나라가, 이제는 '사람들이 떠나가는 출발점'이 되어버린 것입니다. 브루킹스 연구소(Brookings Institution)의 추산에 따르면, 작년 미국은 약 15만 명의 순유출을 겪었습니다. 미국으로 유입된 총 인구는 2023년 약 600만 명에서 260만~270만 명 수준으로 급감했습니다. 이러한 인구 유출은 2026년에 더욱 가속화될 것으로 전망됩니다. 그렇다면 실제로 누가 떠나고 있을까요? 세간의 일반적인 인식과는 조금 다른 이야기가 펼쳐지고 있습니다. 포르투갈에 거주하는 미국인 수는 팬데믹 이후 500% 급증했습니다. 아일랜드는 2025년에 1만 명의 미국인을 받아들였는데, 이는 전년 대비 두 배 늘어난 수치입니다. 독일로 이주한 미국인의 수가 미국으로 온 독일인 수보다 더 많았습니다. 영국에는 현재 32만 5천 명 이상의 미국인이 거주하고 있습니다. 유럽 전체에 거주하는 미국인은 150만 명이 넘습니다. 이는 어떤 정치적 저항 운동이 아닙니다. 철저히 경제적인 계산에 따른 결과입니다. 원격 근무가 이를 가능하게 했고, 생활비 문제가 이를 합리적인 선택으로 만들었습니다. 감당하기 어려운 주거비, 높은 의료비, 그리고 미국에서 중산층 수준의 삶을 꾸려나가는 데 드는 전반적인 비용을 고려할 때, 해외 이주는 새롭고 광범위한 매력을 지닌 선택지가 되었습니다. 연구자들은 이번 흐름에 단순히 젊은 '디지털 노마드'뿐만 아니라 은퇴자, 자녀를 둔 가족, 그리고 다양한 소득 계층의 ​​사람들이 포함되어 있다는 점을 특히 주목하고 있습니다. 이 현상을 다룬 여러 보도 중 가장 핵심적인 문구는 월스트리트 저널의 표현에서 찾을 수 있습니다. 미국인들이 "전례 없는 수준으로 '발로 투표(voting with their feet)'하고 있다"는 것입니다. 이는 정치적 발언이 아니라, 소비자 행동에 관한 보고서입니다. 그리고 '국가'라는 상품에 대해 이러한 피드백이 나온다면, 그에 대해서는 진지한 대응이 뒤따라야 할 것입니다.