AK Space Image

Астрономы обнаружили, что околоземный объект 1998 SH2, который почти 30 лет считался астероидом, на самом деле комета. К такому выводу они пришли после того, как заметили, что его движение невозможно объяснить только действием гравитации, а последующие наблюдения выявили у объекта слабый кометный хвост. Этот объект открыли ещё в 1998 году. Он обращается вокруг Солнца с периодом около 4,5 года. В августе 2025 года 1998 SH2 прошёл на расстоянии около 3 миллионов километров от Земли. Во время подготовки радиолокационных наблюдений с использованием сети дальней космической связи NASA (Deep Space Network) астрономы обнаружили, что 1998 SH2 находится не там, где должен был находиться согласно расчётам. Сначала учёные предположили, что на его движение действует неизвестный негравитационный фактор. Проанализировав все астрометрические наблюдения, накопленные с момента открытия объекта, исследователи выяснили, что его траектория действительно испытывает небольшие отклонения, характерные для комет. По мнению авторов работы, скорее всего, дело в слабом выделении газа. Солнечное тепло испаряет лёд, скрытый внутри 1998 SH2, а выделяющийся газ создаёт небольшую реактивную тягу, постепенно изменяя его орбиту. Обычные кометы при этом образуют яркую кому и длинный хвост. Однако если газа и пыли выделяется очень мало, такие признаки могут быть практически незаметны даже для крупных телескопов. Сближение 1998 SH2 с Землёй в 2025 году позволило проверить эту гипотезу. Для наблюдений были задействованы телескоп Canada-France-Hawaii Telescope на Гавайях, Датский телескоп ESO в Ла-Силья и Очень Большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили. Полученные изображения показали слабый, но отчётливо различимый хвост, подтвердив, что 1998 SH2 действительно является кометой. После этого объекту присвоили дополнительное кометное обозначение P/1998 SH2. Учёные отмечают, что это открытие имеет значение и для изучения так называемых тёмных комет. Эти объекты демонстрируют такие же негравитационные отклонения орбит, как и обычные кометы, но не имеют видимой комы, хвоста или других признаков активности. С момента открытия первой тёмной кометы в 2016 году было обнаружено более десятка подобных объектов. Весьма вероятно, что к этому классу относится и первый межзвёздный объект Оумуамуа, что бы там ни говорил Ави Лёб и его последователи. По мнению авторов, многие крупные тёмные кометы с орбитами, похожими на орбиту 1998 SH2, могут оказаться обычными кометами с очень низким темпом потери вещества. Но для подтверждения этой гипотезы необходимы длительные наблюдения с помощью мощных телескопов. Кроме того, анализ точных астрометрических данных может помочь выявить и другие объекты, которые сейчас классифицируются как астероиды, но на самом деле представляют собой слабоактивные кометы. Авторы подчёркивают, что непрерывное отслеживание околоземных объектов важно не только для их классификации, но и для задач планетарной защиты. Негравитационные возмущения позволяют отличить кометы от астероидов, уточнить их орбиты и лучше оценить потенциальные риски столкновения с Землёй. В дальнейшем этому должны способствовать новые наблюдения, в том числе с помощью строящегося космического телескопа NEO Surveyor, который NASA разрабатывает специально для поиска труднообнаружимых околоземных астероидов и комет с низкой отражательной способностью.