Только что археологи торжественно сообщили о результатах исследования находки, сделанной ещё в 2012 году. Это самый полный на сегодняшний день скелет одного из наших далёких предков — *Homo habilis*, человека умелого.
Это очень интересные товарищи — жили они где-то между двумя и одним миллионом лет назад, и учёные до сих пор спорят, можно ли их считать действительно *Homo* — то есть они уже непосредственные наши предки, гоминиды, или же они ещё австралопитеки, и значит, нас с ними связывает более далёкое родство.
Нынешняя находка, судя по всему, даст учёным много новых фактов для размышлений. Палеонтологи пришли к выводу, что рост этого молодого человека был около 160 сантиметров, а вес — чуть больше 30 килограммов. (Мама дорогая — почти мой рост, но, прямо скажем, совсем не мой вес!)
Кроме того, предплечья у него были длиннее, чем у более поздних гоминидов. Попросту говоря, он хоть и был умелым и уже умел делать орудия, но всё-таки не случайно руки у него оставались длинными. Легко представить себе, как время от времени ему хотелось согнуться, забыть о том, что он «прямоходящий», и побежать, сутулясь… А может быть, вообще тряхнуть стариной, уцепиться за ветку и, благо вес небольшой, начать раскачиваться.
Но, скорее всего, ничего такого он уже не делал или делал редко. Всё дело в том, что *Homo habilis* уже жили не в джунглях, а в саваннах — в этих прекрасных, огромных африканских степях, где много высокой травы, а вот деревьев совсем мало.
Судя по всему, люди распрямились и стали ходить на двух ногах как раз в тот период, когда в Африке менялся климат, лесов становилось всё меньше, а саванн — всё больше. Как замечательно написал один палеонтолог, у обезьян в джунглях было три выбора: остаться жить там, где сохранялись леса; оказаться в саванне и не понять, как там жить — и вымереть; или же приспосабливаться к новой жизни. Вот это были наши предки.
Деревьев мало — значит, каждый раз не удастся удрать, цепляясь за ветки. Значит, надо почаще выпрямляться и смотреть, не приближается ли какой-нибудь хищник. Знаете, как суслики становятся столбиком в степи? Вот, наверное, что-то в этом роде делали и наши предки — и выпрямлялись всё больше и больше.
К тому же в саванне солнце палит сильнее, чем в джунглях. Если ты стоишь прямо, то солнечные лучи освещают меньший процент площади тела. А ещё — под лучами солнца люди сильно потели, шерсть становилась влажной, а в саваннах ночи бывают холодными, мокрая шерстка — обуза. Так люди начали терять шерсть.
Ну и, наконец, в саванне мало съедобных плодов. Зато вокруг бродят и те, кто может съесть тебя, и те, кого можешь съесть ты — если, конечно, будешь быстро бегать. А бежать легче, если ты не сутулишься и длинные руки не тянут тебя к земле. Так постепенно люди стали выпрямляться всё больше. А заодно есть всё больше мяса — которое (простите, веганы) очень полезно для мозга. Жевать мясо проще, наесться им можно быстрее — и челюсти уменьшались, освобождая пространство в черепе, где мог развиваться всё более усложнявшийся мозг.
Вот так медленно-медленно, в течение тысяч, сотен тысяч, миллионов лет, наши предки разгибались, выпрямлялись, становились сообразительнее. Именно поэтому саванны Восточной Африки — священное место для палеонтологов. Олдувайское ущелье в Танзании… озеро Туркана… И рядом с ним команда Мив Лики в 2012 году нашла тот скелет *Homo habilis*, о котором шла речь в начале.
Когда едешь по саванне, очень легко представить себе, что где-то здесь, среди высоких трав, среди огромного количества зверей, шагали наши далёкие предки — всё дальше уходя от влажных джунглей, приспосабливаясь, развиваясь и становясь людьми.
После
онлайн-квиза, посвящённого загадкам первобытных людей, кто-то спросил меня, могут ли люди превратиться обратно в обезьян. Надеюсь, что нет — не для того же наши предки выходили из джунглей, не для того мы учились жить в разных обстоятельствах и преодолевали множество препятствий.
Собственно, примерно этим мы и сегодня занимаемся.