В августе 2002-го Евгений Гинер и Михаил Прохоров объединили хоккейный ЦСКА, который распался на две команды в 1996-м из-за конфликта начальника всего армейского клуба Александра Барановского и Виктора Тихонова.
В 1998-м после министерской проверки Барановского уволили с понижением в должности, но до объединения было еще далеко: шесть сезонов существовало два хоккейных ЦСКА.
В чемпионате-97/98 тот и другой очутились в суперлиге и провели два дерби, в которых команда Тихонова проиграла, после чего вылетела в вышку. В сезоне-01/02 при поддержке Гинера команда Тихонова вернулась в суперлигу, а второй ЦСКА, наоборот, оттуда выпал.
Гинер познакомил акционера футбольного ЦСКА Александра Гареза (основателя сети «Волконский») с руководителями двух хоккейных клубов — тот, что вылетел из суперлиги в 2002-м, принадлежал прохоровской компании «Интеррос». 51 процент акций объединенного клуба получил «Норильский никель» Прохорова, 49 — «АВО-Капитал», владевший футбольных клубом.
По договоренности между акционерами, на три года фактическим руководителем хоккейного клуба стал Гинер (именно ему звонил с извинениями Николай Жердев, сбежавший от Тихонова в Америку посреди сезона-03/04). На пресс-конференции в честь объединения ЦСКА Гинер сидел за одним столом с Виктором Тихоновым, Михаилом Прохоровым и новым начальником большого ЦСКА 44-летним Николаем Нино, который через два месяца покончил с собой в номере нижегородской гостиницы «Ока».
В мае 2004-го после двух сезонов на десятом месте Гинер — по совету Тихонова — пригласил на пост главного тренера Вячеслава Быкова. Тот помогал во «Фрибурге» Евгению Попихину и никогда не работал самостоятельно на таком уровне.
«Срок контракта мы пока не обговаривали, — сообщил Быков во время ЧМ-2004 «Советскому спорту». — Господин Гинер предложил годик осмотреться. Мне сложно ориентироваться, ведь я почти не знаю рынка российских игроков. Комплектованием пока занимаются Гущин и Гинер, я доверяю их выбору».
В локаутный сезон ЦСКА взял Сапрыкина,
Николишина, Фролова,
Штрбака, Кудашова, Квашу, вернул Жердева, но за десять туров до конца на семь очков отстал от зоны плей-офф.
При этом в последний день дозаявочной кампании после долгих переговоров ЦСКА отпустил в «Динамо» своего лучшего снайпера Фролова. По слухам, взамен куратор «Динамо» и вице-мэр Валерий Шанцев обещал помочь с футбольным стадионом. Ровно через два месяца — в день четвертьфинала Кубка УЕФА против «Осера» — Гинер объявил: «Сегодня вышло распоряжение о передаче земли под реконструкцию стадиона на Песчаной в собственность футбольного клуба ЦСКА».
Хоккейный ЦСКА снова финишировал десятым, а Гинер сосредоточился на футбольном клубе, взявшем КУбок УЕФА. Тем не менее прежде чем отдалиться от хоккея, Гинер настоял на продолжении сотрудничества с Вячеславом Быковым, за что тот благодарен до сих пор.
«Гинер дал мне шанс попасть в большой хоккей, — говорил Быков в конце 2019-го. — По итогам моего первого сезона в качестве главного тренера ЦСКА не пробился в плей-офф. Ходили разговоры, что меня могут убрать. Но Евгений Леннорович в меня поверил и дал еще один шанс. Знаю, что Гинера тогда поддержал Вячеслав Фетисов. Получилось так, что судьба была ко мне благосклонна и люди мне помогли. Я им всем за это благодарен».
Компания «АВО-Капитал» продолжала финансировать хоккейный клуб, а Гинер часто бывал в Ледовом дворце, поэтому Быков ассоциирует с ним и сенсационный выход в полуфинал 2007 года.
«С ностальгией вспоминаю те времена, когда вместе с Гинером мы работали в хоккейном ЦСКА, — сказал Быков в 2013-м. — Та команда была узнаваема и вызывала большой интерес у болельщиков. К сожалению, тот проект нам не удалось довести до конца — в том числе, наверное, и из-за моих просчетов».
Последний раз я видел Гинера на хоккее в декабре 2013-го, когда его отсадили от Михаила Мишустина во время матча со СКА (видео выше - Павла Лысенкова).