Роман открывался сценой, где группа учёных спорила, проводить ли некий туманный психологический эксперимент, учитывая, что он абсолютно неэтичный и "ставит под угрозу психику испытуемых", зато "положит конец всем теоретическим вопросам, на которые у науки до сих пор не было ответа". В фантасмагорическом споре участвовали молодой профессор Альфред Фестингер (опять совпадение! однофамилец реального психолога Леона Фестингера), Джордж Бергсон (однофамилец философа и психолога Анри Бергсона), Карл Уотсон (однофамилец основоположника бихевиоризма Джона Уотсона) и - внезапно - выбивающийся из этого ряда Эрик Берн.
Допустим, Берн, умерший в 1970 году, не подвергся переделке, чтобы обозначить примерное время действия романа, сказала я себе, к тому же это ведь роман-притча, и продолжила читать:
"В то же время, пока ученые вершили судьбы героев, с которыми вы сейчас познакомитесь, дорогой читатель...", - и тут, забегая вперёд, надо сказать, что такие авторские обращения к читателю Ровена Бергман, кажется, считает высшим стилистическим шиком, на фоне общей корявости авторского языка это смотрится особенно забавно. А еще, что за псевдонимом скрывается русскоязычный автор, о чем можно быстро догадаться по торчащей отовсюду схематичности и условности "американской" жизни героев и, скажем так, культурному коду автора (для любителей железных доказательств - у романа нет переводчика). А еще, что весь "тонкий психологизм" семейной жизни Джека и Эстер, к которым вскоре для создания любовного треугольника присоединится разбитной друг Джонни, характеры героев и ситуации, в которые они попадают, созданы воображением пятнадцатилетнего подростка. Такой безошибочно узнаваемый сборник клише о "взрослой жизни" и "сложных чувствах", когда сам ты еще делаешь домашку по математике, а сочинять в своей голове упоительных персонажей пока получается только в превосходных степенях - необычайная красавица, роковой повеса, непрошибаемая уберстерва, драматичный выбор между любящим, заботливым, но скучным сухарём и романтическим свободным художником, зовущим к приключениям (красавчики, понятное дело, оба!).
Признаюсь, страниц двадцать я думала, что всё это какая-то постмодернистская шутка (оранжевая серия, всё-таки), ну, не знаю, скажем, о том, что выдуманные учёные и псведо-настоящий Эрик Берн писали фанфик, а опасный для психики подопытных эксперимент включает чтение этого самого фанфика об Эстер, Джеке и Джонни. Но нет. Роман "Эксперимент" ровно то, чем кажется с самого начала, никакого двойного дна - просто очень наивный и дурацкий подростковый фанфик. И если полистать его еще чуть дальше, можно найти сцену, явно вдохновленную эпизодом из вторых "Сумерек", а вскоре после неё раскроется и замысел эксперимента, придуманного как будто пятилетками и не имеющего вообще никакой гипотезы и цели: учёные подговорили доктора, к которому случайно попала на осмотр Эстер, соврать, что у неё вымышленное неизлечимое заболевание и жить ей осталось всего год, так что теперь невольной подопытной Эстер не просто придется выбирать между Джеком и Джонни, а решать, с кем провести то якобы малое время, что ей отведено (ох, да, даже пересказывать неловко!). Дальше будут корявые наивные описания загулов и страдашек, вчитываться в которые невыносимо даже ради смеха, потому что и смеху над ошеломительной дуростью есть предел.