ᯓ𝑳𝒖𝒔𝒕𝒆𝒓

تلعب الجاذبية المنخفضة للمريخ، والتي تعادل 38% فقط من جاذبية كوكب الأرض، دورًا حاسمًا في بناء الجبال الشاهقة. على الأرض، تمنع الجاذبية القوية والضغط التكتوني الجبال البركانية الضخمة من الارتفاع اللامحدود لأن وزنها الهائل يؤدي لغرقها أو انهيارها. أما على المريخ، فإن الوزن الفعلي للصخور البركانية يكون أقل بكثير تحت تأثير الجاذبية الضعيفة. هذا العامل سمح للبنية الصخرية للبركان بالنمو عموديًا لارتفاعات قياسية دون أن تنهار تحت وطأة ثقلها الهائل.

يُصنف العلماء هذا البركان حاليًا على أنه بركان خامد، لكنه قد لا يكون ميتًا تمامًا بحسب بعض الدراسات. تُشير الصور عالية الدقة من المسبارات الفضائية إلى وجود تدفقات حمم بركانية حديثة نسبيًا في فوهته. يقدّر عمر هذه التدفقات بنحو مليوني إلى مئة مليون سنة فقط، وهي فترة قصيرة جدًا من الناحية الجيولوجية. هذا يعني أن البركان عاش فترة نشاط طويلة جدًا، ولا يستبعد بعض العلماء احتمالية ثورانه مجددًا بالمستقبل.

يأخذ أوليمبوس مونس شكل الدرع الحربي، وهو يتميز بمنحدرات لطيفة للغاية وغير حادة على الإطلاق. يبلغ متوسط زاوية انحدار البركان حوالي 5 درجات فقط، مما يجعله يبدو كسهل ممتد ومرتفع تدريجيًا. إذا وقف شخص على سطحه، فلن يشعر أنه يتسلق جبلًا شاهقًا بسبب المساحة الشاعسة والانحناء الطفيف. بل إن القمة ستكون مختفية خلف أفق كوكب المريخ نفسه بسبب كبر حجم البركان وانحناء الكوكب.

تتكون قمة البركان من فوهة مركبة عملاقة (Caldera) تسمى Caldera Complex وتضم ست فوهات متداخلة. تشكلت هذه الفوهات نتيجة انهيار سقف غرف الصهارة الفارغة بعد اندفاع الحمم البركانية منها خلال الثورات القديمة. يمتد هذا المنخفض المركزي للقمة بطول 85 كيلومترًا وعرض 60 كيلومترًا، ويصل عمقه إلى حوالي 3.2 كيلومتر. تعكس هذه الفوهة الضخمة حجم الانفجارات والانهيارات الجوفية الهائلة التي حدثت في قلب البركان عبر التاريخ.

يعود السبب الأساسي إلى عدم وجود صفائح تكتونية متحركة على كوكب المريخ كما هو الحال على الأرض. في كوكبنا، تتحرك الصفائح فوق النقاط الساخنة لتشكل سلسلة براكين صغيرة ومتفرقة مثل جزر هاواي. أما على المريخ، فتبقى القشرة ثابتة تمامًا ومستقرة فوق مصدر الصهارة الجوفية لملايين السنين. هذا الثبات أدى إلى تدفق الحمم البركانية وتراكمها في نفس البقعة بدقة، طبقة فوق طبقة، ليتعاظم حجمه باستمرار.