Орбитальный расходник: DARPA ищет дешёвые «глаза»
DARPA рассылает
новый запрос по рынку. Агентство обращается к частному сектору с просьбой рассказать всё о своих тепловизионных матрицах: как они устроены, сколько шумят, как меняется калибровка при нагреве и сколько будут стоить партии по 10, 100, 1000 и даже 10 000 штук.
Раньше военные тепловизоры делали из экзотических материалов — теллур-кадмий-ртуть, антимонид индия. Одна матрица стоила как подержанный спорткар, требовала охлаждения жидким азотом и годами проектировалась под конкретную ракету или спутник. Но в большой войне такое оборудование сгорит за первые же часы — его выжгут лазеры (и DARPA как раз просит производителей рассчитать, сколько ватт на пиксель нужно для этого) или задавят помехами комплексы РЭБ, сделав картинку бесполезной. Поэтому DARPA решило пойти другим путём: взять микроболометр на оксиде ванадия — такие ставят в системы ночного видения для фермеров и охотников, — и с помощью нейросетей вытянуть из его мутной картинки точные координаты цели. Если на один такой прибор уходит пара сотен долларов, то рой из сотен дронов становится экономически оправданным, даже если половину из них собьют.
Но современные ИК-матрицы требуют индия, галлия, сурьмы и теллура. Китай контролирует от 70 до 90% мировых мощностей по очистке этих металлов. Если завтра Пекин перекроет вентиль, американские заводы остановятся. Именно поэтому в запросе DARPA отдельным пунктом идёт «альтернативные технологии». Это скрытая просьба: «Найдите нам способ видеть тепло из того сырья, которое мы можем выкопать у себя в США. Пусть оно работает в два раза хуже, но будет на 100% независимым».
В запросе DARPA требует присылать ответы без грифа секретности. Почему? Оформление военного допуска в США занимает до двух лет, а времени нет. Пентагон легально собирает калибровочные данные, уровни шумов и времена дрейфа со всего рынка, чтобы потом передать их гражданским ИИ-стартапам из Кремниевой долины. Программистам без допуска не нужны гостайны — им нужны сырые цифры, чтобы натренировать алгоритм, который «подружит» любую коммерческую камеру с военным протоколом наведения.
DARPA закладывает в свои требования аппаратную поддержку двух функций — ROI и биннинга. Им не нужно красивое 4K-видео для военных в штабе. Им нужен сенсор, который заметит вспышку ракеты, отрежет 99% мусорной картинки и протолкнёт сквозь любые глушилки крошечный пакет данных — всего несколько байт с координатами цели.
В запросе упомянута среда «spaceborne» — то есть космическое применение. Почти половину таблиц отвели под параметры сканирования TDI — без этой технологии спутник на скорости 7,5 км/с просто размажет кадр. Но в документе нет ни слова о радиационной стойкости! Обычная коммерческая матрица на орбите умирает от космической радиации за пару недель. Тогда зачем покупать их партиями по 10 000 штук?
Видимо, ответ в том, что они переходят на философию «орбитального расходника».
В будущем конфликте спутники на низкой орбите будут сбивать ракетами. Тратить миллионы на суперзащищённый аппарат, который сгорит через две недели, бессмысленно. Гораздо умнее штамповать дешёвые сенсоры тысячами и закидывать их на орбиту партиями.
Война будущего — это не битва неуязвимых супертехнологий. Это битва алгоритмов, логистики и одноразового оборудования.
DARPA&CIA