Всем известны имена знаменитых братьев Эдмона и Жюля Гонкуров. Но именно Эдмон, родившийся #вэтотдень 26 мая 1822 года, стал основателем старейшей и самой престижной литературной премии Франции.
Действительно, трудно говорить об одном из них, не упоминая другого, настолько они были неразлучны, как близнецы, которых объединяла общая страсть к искусству и литературе.
Братья Гонкуры блестяще учились в парижском коллеже Бурбон, ныне - лицее Кондорсе. Они часто посещали столичные книжные магазины и писали на террасах кафе. Эдмон работал бухгалтером в Центральном государственном казначействе - работа, которую он ненавидел. Смерть матери в 1848 году опустошила их и еще больше сблизила, но в тоже время позволила им получить доход от наследства и посвятить себя литературе, истории и коллекционированию предметов и произведений искусства, начиная с декоративного искусства XVIII века и заканчивая азиатским искусством.
Большой успех пришел к ним в 1865 году с публикацией романа «Жермини Ласерто». Предисловие к роману, повествующее о падении и двойной жизни девушки-служанки, стало отправной точкой для натурализма - литературно-художественного направления XIX века, которое стремилось объективно воспроизвести реальность путем внедрения гуманитарных наук и экспериментов.
Но факт остается фактом: в целом их книги далеко не всегда получают одобрение литературных критиков, а отзывы на их романы остаются весьма неблагоприятными. По оценкам их современников, братья Гонкуры были завистники, клеветники, реакционеры, женоненавистники и антисемиты, и в них не было ничего приятного. «Говорить плохо о других - это по-прежнему величайший вид отдыха, который нашел социальный человек», - писали они.
Под предлогом изображения и изучения нравов они описывали общество своего времени, между 1851 и 1896 гг.: от Наполеона III до евреев, выскочек, женщин, детей, "лягушатников", парижан, деревенских жителей... Все слои общества охвачены. Говоря современным языком, Эдмон и его брат были оба не политкорректны, самые настоящие злые языки.
Жюль умер преждевременно в 1870 году в возрасте 39 лет от прогрессирующего общего паралича, вызванного сифилисом. Эдмон глубоко переживал утрату брата, но в 1877 году он добился успеха, написав книгу, начатую его братом, которую закончил в одиночку, - «Девушка Элиза» (La Fille Elisa), историю проститутки-убийцы. Он также продолжал писать «Журнал» до собственной смерти в 1896 году. В общей сложности братья Гонкуры опубликовали 59 произведений за 45 лет.
В своем завещании от 16 ноября 1884 года Эдмон де Гонкур лишил наследства своих племянников, чтобы создать
Гонкуровскую академию в память о своем брате, и объявил, что средства, вырученные от продажи их обширной коллекции произведений искусства, будут использованы для ее финансирования. Официально созданное 19 января 1903 г., это литературное общество состояло из десяти членов, ответственных за награждение лучшего литературного произведения каждый год посредством премии в 5 000 франков. На заседании 21 декабря 1903 года была присуждена первая в истории Гонкуровская премия Джону-Антуану Но за роман «Враждебная сила».
Начиная с 1903 года, премия присуждается ежегодно по итогам голосования членов жюри на специальном ужине в парижском ресторане «Друан». В настоящее время размер премии символичен и составляет десять евро, однако, как правило, присуждение премии существенно увеличивает продажи романа-победителя и выдвигает его автора в первые ряды французской литературы.