Коралина в стране кошмаров

Между Коралиной и сценой располагались ряды кресел. Ряды и ряды. Послышался шорох. Луч света, рыская из стороны в сторону, двинулся к ней. Когда источник света приблизился, Коралина увидела, что это фонарик в зубах у огромного черного шотландского терьера с седой мордой. – Привет, – сказала Коралина. Пес положил фонарик на пол и посмотрел на девочку. – Предъявите ваш билет! – сердито рявкнул он. – Билет? – Билет, я сказал! Я не могу возиться с вами весь день. Вы не сможете посмотреть шоу, если у вас нет билета.Коралина растерялась. – У меня нет билета, – пробормотала она. – Еще одна, – прорычал пес мрачно. – Заходят, такие смелые! Спрашиваю: «Где ваш билет?» – «У меня его нет. Я не знаю…» – Пес покачал головой, пожал плечами и буркнул: – Пошли за мной. Он снова взял в зубы фонарик и направился в темноту. Коралина пошла за ним. Подойдя к сцене, пес остановился и посветил на пустое кресло. Коралина села, и пес удалился. Когда ее глаза привыкли к темноте, она увидела, что в других креслах тоже сидят собаки. Вдруг со сцены донесся какой-то шипящий звук. Коралина решила, что это старая пластинка, которую поставили в проигрыватель. Но шипение вдруг перешло в барабанную дробь, и на сцену вышли мисс Спинк и мисс Форсибл. Мисс Спинк сидела верхом на одноколесном велосипеде и жонглировала мячами. Мисс Форсибл прыгала впереди с цветочной корзиной. Она разбрасывала во все стороны лепестки цветов. Обе приблизились к краю сцены, и мисс Спинк ловко спрыгнула с велосипеда. Старые дамы низко поклонились. Собаки громко застучали хвостами и восторженно залаяли. Коралина вежливо похлопалаАктрисы расстегнули свои огромные пышные пальто и распахнули их. Но раскрылись не только пальто: вместе с одеждой, подобно пустым раковинам, распахнулись и их лица. Из старых, круглых, обрюзгших тел выступили две молодые женщины. У них были стройные фигуры, бледные и довольно красивые лица и черные пуговицы вместо глаз. Новая мисс Спинк была одета в зеленое трико и высоченные кожаные сапоги, новая мисс Форсибл – в белое платье, а в ее длинные желтые волосы были вплетены цветы. Коралина вжалась в кресло. Мисс Спинк ушла со сцены, барабанная дробь вновь перешла в шипение и смолкла. – Это мой любимый момент, – прошептала маленькая собачка, сидевшая в соседнем кресле. Из сундучка в углу сцены другая мисс Форсибл достала нож. – Не кинжал ли у меня в руках? – спросила она у зала. – Да! – закричали все маленькие собачки. – Кинжал! Мисс Форсибл сделала реверанс, собаки снова зааплодировали. На этот раз Коралина не захлопала.На сцену вновь вышла мисс Спинк. Она хлопнула себя по бедрам, и все маленькие собачки залаяли. – А сейчас, – сказала мисс Спинк, – мы с Мириам с гордостью представим вам новый потрясающий номер нашей программы. Кто хочет принять в нем участие? Маленькая собачка подтолкнула Коралину передней лапой. – Это вы, – прошептала она. Коралина встала и поднялась по деревянным ступенькам на сцену. – Поприветствуем юного добровольца! – сказала мисс Спинк. Собаки залаяли и застучали хвостами по спинкам бархатных кресел. – Итак, Коралина, – продолжила мисс Спинк, – как тебя зовут? – Коралина, – ответила Коралина. – И мы не знакомы друг с другом, не так ли? Коралина посмотрела на молодую, стройную женщину с черными пуговичными глазами и отрицательно покачала головой. А теперь, – сказала другая мисс Спинк, – встань сюда. Она отвела Коралину в глубину сцены, поставила ей на голову шар, подошла к мисс Форсибл, завязала ее пуговичные глаза шарфом и вложила ей в руки кинжал. Потом повернула ее три или четыре раза вокруг своей оси и поставила лицом к Коралине. Коралина перестала дышать и крепко сжала кулаки.