Mona of the Manor
Armistead Maupin, 2024, 235
★★★★★
#palomebook
Десять лет назад Армистед Мопед написал девятый роман «Городских историй» — The Days of Anna Madrigal, — который должен был стать последним в серии. Центральная фигура саги, матриарх Анна Мадригал из идиллической квир-коммуны на Барбари-лейн, доживает до глубокой старости и умирает в кругу друзей, а вместе с ней завершается и серия. Но все эти годы Мопина беспокоила лакуна в саге: между шестой (Sure of You, 1989) и седьмой (Michael Tolliver Lives, 2007) прошло почти двадцать лет. В шестой книге один из центральных персонажей, Майкл Толливер, узнает о своем ВИЧ-позитивном статусе, что тогда было равносильно смертельному приговору.
По словам автора, он совершенно не хотел писать книгу, где гей умирает в конце. Только много лет спустя, когда появились новые лекарства, Мопин вернулся к своим героям, чтобы чевствовать тех, кто выжил. Вот только судьба Моны Рамси, другого персонажа саги, так и осталась непроработанной где-то в девяностых. В новой книге Мопин оборачивается назад и рассказывает, что происходило с ней в те годы.
Мона, нонкомформистка и общительная лесбиянка, заключает брак по расчету с британским лордом, мечтавшим переехать в Сан-Франциско, и становится леди английского поместья. Поместье огромное, старинное и медленно разрушается, и чтобы найти деньги на ремонт, Мона сдает комнаты гостям. Вместе с Моной поместьем управляет ее приемный сын Уилфред, который уже отчаялся найти любовь в сельской местности, где живут одни пенсионеры. В начале романа в особняке останавливается семейная пара американских туристов, и скоро Мона понимает, что жену нужно спасать от мужа, который ее избивает.
Мопин никогда не стеснялся поднимать острые темы в «Городских историях» — так, он первым в американской литературе в 1982 году написал об эпидемии ВИЧ. В «Моне из поместья» острота приглушена историей, но и здесь посреди криминального сюжета и отсылок к поп-культуре 90-х Мона и Уилфред скорбят по друзьям, умирающим от СПИДа, разрабатывают план по спасению женщины, спорят с прото-ТЭРФками и организуют языческий праздник летнего солнцестояния посреди англиканской деревни.
Стилистически новый роман похож скорее на раннего Мопина — с преобладающими диалогами, остросюжетными поворотами и удобными совпадениями, — чем продолжает его романы десятилетней давности, где он полагался на пространные описательные абзацы и внутренние монологи персонажей. Юмористические сцены пасторальной жизни будто перенеслись со страниц Вудхауса, а сильное влияние «Я захватываю замок» Доди Смит (элегичного романа про эксцентричную семью в старом разваливающемся особняке) подтверждал и сам Мопин.
В целом, «Мона из поместья» — это и умело сделанный фансервис для поклонников «Городских историй», который не меняет канона, но углубляет персонажа Моны, и в то же время добрый, занимательный, читабельный роман о «логической семье» и жизни в удовольствие.